Le essenze e gli oli essenziali

Sono sostanze naturali complesse di origine vegetale o animale, volatili e dotate di intenso profumo. Le essenze di origine vegetale, secondo che siano contenute nelle foglie, nei semi o nei rizomi di una pianta hanno un profumo differente.

In genere sono sostanze liquide a temperatura ambiente che per raffreddamento separano una parte solida. Sono sensibili all’azione ossidante dell’aria e della luce, da cui vanno protette per garantirne la conservazione.

Poco solubili in acqua, lo sono invece mediante solventi organici. Chimicamente sono miscugli appartenenti a varie classi: glucosidi, saponine, idrocarburi alifatici, aromatici o aliciclici; alcoli, aldeidi, chetoni, acidi e fenoli.

Possono essere estratte in distillazione di corrente di vapore, si può ricorrere alla spremitura, all’estrazione con solventi volatili o con grassi.
Vengono impiegate nell’industria dei profumi e dei cosmetici, ma anche in campo farmaceutico.

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