È un processo biologico di trasformazione di un composto chimico in composti più semplici. È di fondamentale importanza per il mantenimento degli equilibri del Pianeta.
Consente infatti il riutilizzo delle risorse naturali, tramite la scissione del materiale organico in composti inorganici semplici, che possono così rientrare nei normali cicli biogeochimici.
Si dice biodegradabile qualsiasi prodotto attaccabile dai Microrganismi che lo riducono a molecole chimiche fondamentali.
Gravi problemi ambientali sono causati dalle molecole non biodegradabili, sulle quali i batteri non sono in grado di agire. Appartengono a questa categoria tutte le molecole nuove, prodotte artificialmente e industrialmente.
Tra le molecole più pericolose il PCB, il PVC e il DDT.
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