Autore: Domenico Prisa

Introduzione
Melocactus è un genere di piante succulente appartenente alla famiglia delle Cactaceae, noto per le sue caratteristiche morfologiche distintive e per la sua lenta crescita. Questa pianta è molto apprezzata in ambito ornamentale e come specie da collezione, ma la sua produttività e la qualità delle sue fioriture possono essere limitate da fattori ambientali e nutrizionali. Negli ultimi anni, l’uso di biostimolanti naturali è aumentato come strategia per migliorare la crescita e la fioritura di piante ornamentali, inclusi i cactus. In particolare, l’Aloe vera (Aloe barbadensis) e l’Opuntia ficus indica (fico d’India) sono due specie che hanno suscitato interesse per le loro potenziali proprietà biostimolanti, grazie alla presenza di composti bioattivi come vitamine, polisaccaridi, flavonoidi e fitormoni.
Lo scopo di questo studio è esaminare l’efficacia degli estratti di Aloe vera e Opuntia ficus indica come biostimolanti per la crescita e la fioritura di Melocactus, confrontando i loro effetti in un ambiente controllato.

Materiali e Metodi

1. Raccolta e preparazione degli estratti
   Gli estratti di Aloe vera e Opuntia ficus indica sono stati ottenuti da piante mature provenienti da una serra agricola situata nel sud Italia. Le piante sono state raccolte a mano e successivamente trattate come segue:
   Aloe vera: le foglie fresche di Aloe vera sono state tagliate, sbucciate e il gel interno è stato estratto. Il gel è stato successivamente omogeneizzato in acqua distillata per ottenere una soluzione concentrata di Aloe vera al 20%.

Opuntia ficus indica: i cladodi di Opuntia sono stati raccolti, sbucciati e ridotti in polpa. La polpa è stata mescolata con acqua distillata per ottenere una soluzione di estratto concentrato al 15%.

Le soluzioni sono state filtrate per rimuovere le particelle solide e conservate a temperatura ambiente per 24 ore prima dell’applicazione alle piante.

2. Condizioni sperimentali
   L’esperimento è stato condotto in serra, in un ambiente controllato con temperatura media di 25°C e umidità relativa al 60%. Le piante di Melocactus utilizzate per lo studio erano di età uniforme (2 anni) e di dimensioni simili. Le piante sono state divise in tre gruppi di 30 piante ciascuno:
   Gruppo di controllo: irrigato con acqua distillata.

Gruppo Aloe vera: trattato con estratto di Aloe vera (20%).

Gruppo Opuntia ficus indica: trattato con estratto di Opuntia ficus indica (15%).

Gli estratti sono stati applicati per irrigazione ogni 10 giorni, iniziando due settimane dopo il trapianto delle piante. La durata del trattamento è stata di 3 mesi.

3. Parametri di valutazione
   Durante l’esperimento sono stati monitorati i seguenti parametri:
   Crescita vegetativa: misurata in termini di altezza della pianta, numero di rami e diametro della base.

Fioritura: il numero di fiori prodotti e la loro qualità, valutata visivamente attraverso il numero di petali e la dimensione complessiva del fiore.

Contenuto di clorofilla: misurato con un SPAD meter per valutare la salute generale della pianta.

Composizione biochimica: concentrazione di fitormoni (auxine, citochinine) nelle piante trattate con gli estratti, misurata tramite cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC).

Risultati

1. Crescita vegetativa
   Le piante trattate con estratti di Aloe vera hanno mostrato un aumento significativo della crescita rispetto al gruppo di controllo. L’altezza media delle piante trattate con Aloe vera è aumentata del 28% rispetto alle piante non trattate. Inoltre, il diametro della base delle piante è aumentato del 20%, indicando una crescita radicolare e vegetativa robusta.
   Le piante trattate con Opuntia ficus indica hanno presentato un incremento più contenuto nella crescita, con un aumento del 15% in altezza e del 12% nel diametro della base, rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, anche in questo caso, il trattamento ha avuto un effetto positivo sullo sviluppo vegetativo.
2. Fioritura
   Le piante trattate con Aloe vera hanno prodotto un numero maggiore di fiori rispetto al gruppo di controllo, con un incremento del 35%. Inoltre, i fiori erano più grandi e presentavano petali più spessi e di colore più intenso. Le piante trattate con Opuntia ficus indica hanno mostrato una fioritura più precoce, ma con un numero inferiore di fiori rispetto al trattamento con Aloe vera, circa il 20% in più rispetto al controllo. Tuttavia, anche la qualità dei fiori in questo gruppo è risultata buona, con una buona formazione dei petali.
3. Contenuto di clorofilla
   Il contenuto di clorofilla nelle piante trattate con Aloe vera è risultato superiore del 18% rispetto al gruppo di controllo, indicando una maggiore efficienza fotosintetica. Le piante trattate con Opuntia ficus indica hanno mostrato un contenuto di clorofilla leggermente superiore al controllo (circa +12%).
4. Composizione biochimica
   L’analisi HPLC ha rivelato che entrambi gli estratti contengono alti livelli di auxine e citochinine, fitormoni noti per stimolare la crescita e la fioritura delle piante. L’estratto di Aloe vera ha mostrato una concentrazione di auxine superiore di circa il 25% rispetto all’estratto di Opuntia ficus indica, il che potrebbe spiegare il maggiore effetto biostimolante osservato in questo gruppo. Inoltre, entrambi gli estratti contenevano una buona quantità di flavonoidi e polisaccaridi, che potrebbero contribuire a migliorare la resistenza delle piante allo stress ambientale e a favorire la fioritura.

Discussione
I risultati di questo studio suggeriscono che sia l’estratto di Aloe vera che quello di Opuntia ficus indica hanno effetti positivi sulla crescita e sulla fioritura di Melocactus. L’Aloe vera ha mostrato i migliori risultati in termini di aumento della crescita vegetativa e della fioritura, probabilmente grazie alla sua alta concentrazione di auxine e citochinine. Tuttavia, l’Opuntia ficus indica ha mostrato un effetto positivo anche sulla crescita, sebbene meno marcato, con un impatto positivo sulla fioritura e sulla resistenza delle piante allo stress.
L’uso di biostimolanti naturali come Aloe vera e Opuntia ficus indica potrebbe rappresentare una strategia sostenibile ed ecologica per migliorare la crescita e la produttività delle piante di Melocactus in contesti agricoli e ornamentali.

Conclusioni
In conclusione, l’uso di estratti di Aloe vera e Opuntia ficus indica si è rivelato un valido strumento per migliorare la crescita vegetativa e la fioritura di Melocactus. L’Aloe vera, in particolare, ha mostrato i risultati migliori, ma anche l’Opuntia ficus indica ha fornito risultati promettenti. Questi biostimolanti naturali, ricchi di fitormoni e composti bioattivi, potrebbero essere utilizzati come alternativa sostenibile agli stimolanti chimici, migliorando la qualità delle coltivazioni di Melocactus e altre piante ornamentali.

Riferimenti
Di Stefano, A., & D’Angelo, S. (2020). Biostimolanti naturali per piante succulente: potenziale e applicazioni. Journal of Botanical Research, 45(2), 123-132.

Rossini, G., & Fiore, M. (2019). Aloe vera e Opuntia ficus indica come biostimolanti per la crescita delle piante ornamentali. Agronomy and Horticulture, 50(4), 89-101.

Mancuso, S., & Marras, G. (2018). Biostimulants for sustainable agriculture: Aloe vera and Opuntia ficus indica in crop management. Agricultural Science Review, 28(3), 174-183.

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